深井鑽探天然氣

中國人於公元前1世紀就開發了深井鑽探, 他們使用傳統的方法能夠打出480丈深的井, 這些井主要是採集鹽水之用的, 鹽水經加工后就可制成鹽, 如果鑽到鹽水層以下就可以收集到天然氣。 鑽具用竹纜從井架上懸挂下來, 由於中國有先進的煉鐵業, 中國人己經有鑄鐵的鑽頭可用。竹纜是由4丈長的竹條制成, 它的抗拉強度是麻繩的10倍, 而且在水濕后它的強度還會再提高, 這與麻繩相反。 由於歐洲不存在類似於竹子的材料, 而用麻繩作為鑽頭的纜繩是不可能的, 所以歐洲人也就很難開發深井鑽探的技術了。

在中國用天然氣作燃料比西方早好幾個世紀, 在鑽井取鹽水時往往會取得天然氣, 這種天然氣井就稱為 ‘火井’。 至少在公元前1世紀, 中國人已經開始有系統的通過鑽井取鹽水和採集天然氣, 在這些天然氣井中, 竹管被用作管道來輪送天然氣, 從火井出來的天然氣首先被送進一個大木室, 它建在井口上方, 離地面以下約1丈的地方。 這個木室基本是一個錐形桶, 另一根地下管則向桶裡送空氣, 靠的是一種可以開關的進氣管來調節燃料和空氣的混合比, 過剩的天然氣將經由 ‘通天管’排放掉。