等高線運河

公元前3 世紀, 中國人開開鑿了世界上第一條等高線運河(即利用和遵循地面等高線以繞過或越過山丘), 這就是靈渠。 靈渠把兩條流向相反的河流連接起來, 它的修建使直線距離逹2000多公裡, 這使從北緯40度直到北緯22度的連續內河駁船航運成為可能。到了9世紀, 靈渠中已建成了18座溢水閘門, 到了10或11世紀, 這些溢水閘便全部改為船閘。 直到13世紀初, 歐洲似乎還沒有一條可與它相提並論的運河, 到17世紀法國開鑿4條大運河以前, 歐洲沒有任何運河系統可與中國的相比。 李約瑟估計: “就運河系統的裡程而言, 歐洲所有的運河加起來可能還趕不上中國的人造通航水道。”