铸铁

中国至少在公元前4世纪己经运用鼓风炉来铸铁, 而欧洲在1380前还没有这种类似的技术。 中国领先的原因有以下数点: 中国有适合建造炼铁炉壁的良好耐火黏土。 中国人还在炼鐡的过程中, 通过投入’黑土’的东西, 其中含有许多磷酸鐡, 这样可以把生铁的熔化温度从1130°C下降低到950°C。 这种早期的技术在应用了几个世纪后于6世纪前停止, 因为此时不需要这种添加剂的鼓风炉已经开始使用了。 除此, 能提供高温的煤是从4世纪, 或更早一些的时候开始作为燃料使用的。 但在欧洲方面, 迟至17世纪, 英国才进行了用煤来炼鐡的不成功尝试。