铸铁炼钢

中国人最早生产了铸铁, 也是最早从铸铁炼钢的, 而发明了两种特殊的炼钢方法。 第一种是 ‘脱碳法’ , 是通过往铸铁吹氧气来实现的, 又名为 ‘百炼法’, 需要一遍一遍的进行, 而每一次钢都变得更坚硬。 第二种就是所谓的 ‘西门子’炼钢法, 也就是把生铁与熟铁一起熔化, 把最纯的铸铁和熟鐡软锭堆放起来烧制, 几天几夜后便成钢。 这种方法就是1863年的马丁-西门子炼钢法。 除此之外, 中国人还首先应用了淬火技术, 把还处于赤热状态的钢突然投入水中冷却, 令其变硬。

古代中国钢铁技术的领先与中国人发明了双动活塞风箱不无关系。 因为只有双动活塞风箱才可以提供连续不间断的气流, 假如在这样高温的炼钢中使用一种不穏定和时断时续的气流来助燃, 中国人是不可能取得这样大的成就的。