鑄鐵煉鋼

中國人最早生產了鑄鐵, 也是最早從鑄鐵煉鋼的, 而發明了兩種特殊的煉鋼方法。 第一種是 ‘脫碳法’ , 是通過往鑄鐵吹氧氣來實現的, 又名為 ‘百煉法’, 需要一遍一遍的進行, 而每一次鋼都變得更堅硬。 第二種就是所謂的 ‘西門子’煉鋼法, 也就是把生鐵與熟鐵一起熔化, 把最純的鑄鐵和熟鐡軟錠堆放起來燒制, 幾天幾夜后便成鋼。 這種方法就是1863年的馬丁-西門子煉鋼法。 除此之外, 中國人還首先應用了淬火技術, 把還處於赤熱狀態的鋼突然投入水中冷卻, 令其變硬。

古代中國鋼鐵技術的領先與中國人發明了雙動活塞風箱不無關系。 因為隻有雙動活塞風箱才可以提供連續不間斷的氣流, 假如在這樣高溫的煉鋼中使用一種不穏定和時斷時續的氣流來助燃, 中國人是不可能取得這樣大的成就的。