鑄鐵

中國至少在公元前4世紀己經運用鼓風爐來鑄鐵, 而歐洲在1380前還沒有這種類似的技術。 中國領先的原因有以下數點: 中國有適合建造煉鐵爐壁的良好耐火黏土。 中國人還在煉鐡的過程中, 通過投入’黑土’的東西, 其中含有許多磷酸鐡, 這樣可以把生鐵的熔化溫度從1130°C下降低到950°C。 這種早期的技術在應用了幾個世紀后於6世紀前停止, 因為此時不需要這種添加劑的鼓風爐已經開始使用了。 除此, 能提供高溫的煤是從4世紀, 或更早一些的時候開始作為燃料使用的。 但在歐洲方面, 遲至17世紀, 英國才進行了用煤來煉鐡的不成功嘗試。