马挽具

西方自远古时期至8世纪, 驾驭马匹的惟一手段是 ‘喉-肚带挽具’(throat-and-girth harness)。 这种方法其实很荒谬, 因为皮带勒住马的喉部, 意味着马一用力就要窒息, 这样马匹就很难拉负重的车辆。 但是在中国, 大约公元前4世纪时, 中国人己放弃了‘喉-肚带挽具’而使用更合理的 ‘胸带挽具’, 这样马的喉部就再也没有负载了, 负重则由马胸骨和锁骨来承担。 在当时的罗马和希腊人的马车不得不十分的轻, 因为以‘喉-肚带挽具’的方法是不能用马作真正有効的运输, 这种不利的情况要等到6世纪, 阿伐尔人入侵匈牙利时把胸带挽具带到欧洲后才结束。

喉-肚带挽具	胸带挽具	颈圈挽具

李约瑟认为, 可能有两大原因令中国人发明了胸带挽具。 首先, 住在戈壁沙漠的汉人或游牧民族有这种动机, 因为他们往往陷入沙中, 使用‘喉-肚带挽具’并不能把他们拉出来; 其次, 人类拖曳的经验令他们意识到应该由胸骨和锁骨来负重拉车, 这就是说, 胸挽带的发明受到了人工拉曳的启发。

其实最有效的挽具是颈圈挽具, 人们在马颈上加一个颈圈, 这样更方便马匹拉重物, 在公元前4-1世纪, 中国己经出现了这种颈圈挽具, 这要比欧洲出现同类型挽具早了1000年。